《辞源》曰：“锁，古谓之键，今谓之锁。”
《辞海》解释为：“必须用钥匙方能开脱的封缄器”。
另外，锁还有一层意思：“一种用铁环钩连而成的刑具”，引申为拘系束缚。
锁的原型，据说诞生于母系社会晚期。一直到商周时期，才获得真正的发展，历史原因有两个：一、私有制得到发展，贫富差距加剧；二、冶炼技术成熟。于是，出现了用钥匙才能开启的铜锁、铁锁，以钥匙的不同而匹配不同的锁。
在世界锁具发明史中，享誉最著的莫过于英国十八世纪锁具发明家的瑟夫·布拉默，他的发明思想对现代锁具的影响极大。他发明的套筒锁，一直沿用至今。
