在现代摄影中，可以方便使用的光源莫过于闪光灯了。这里我们来看一下闪光灯的基本使用方式，尤其是闪光灯的曝光计算。
1、 闪光灯的曝光计算
首先要了解闪光灯的发光指数：闪光灯的发光指数就是指闪光灯的发光功率大小、是闪光灯的一个最基本而重要的参数，主要用数字来表示，一般情况下，指数的数字越大，闪光灯的功率也越大。接下来只要记住一个简单的公式：用闪光的指数除以拍摄的距离米数，得出你所应该使用光圈大小。
闪光灯的基本计算公式可这样表示：光圈（f/）=闪光指数÷拍摄距离（m）
举个例子来说：你有一只指数为24的闪光灯装在照相机上，可以先向被拍摄的物体调焦，然后看一下镜头上标出的焦距，比如是在3m处，接着用你的闪光灯指数24除以3m，得出8，这个8就是你这时应该用的光圈系数f/8。也就是说你用闪指数为24的闪光灯，拍摄距离为3m处的景物，只要用光圈f/8，就能获得比较合适的曝光量。依此公式计算，如果是拍摄距离为6m的物体，就必须将光圈开大到f/4，才能满足最终的曝光要求。
为了帮助拍摄者掌握曝露光量，在每架闪光灯上都会设置相应的闪光灯曝光对照表，以这架闪光灯的指数为标准，可以通过拍摄距离查到相应的光圈大小。这一表格有两种方式显示，一种是固定的查阅法，整个表格将不同的感光度胶卷在不同拍摄距离下的光圈数全部列出，便于对照查找。另外一种是具有活动的拨盘或拨动按钮，可以根据感光度等不同的需要，拨到对应的位置，获得需要的数据。但是不管是以哪一种方式，一些基本知识是必须了解的：（1）表格中的m代表拍摄距离中的米，f t代表距离中的英尺，不能搞错。（2）表格中有胶卷感光度的选择，一般以ISO标出，不同感光度在使用时必须改变光圈的大小。（3）如果闪光灯设有通过伸缩闪光灯灯头的方法调节输出光角的功能，那么在表上还将设置相应的调节对照功能，以满足在不同的输出光角情况下的光圈查阅要求。（4）如果计算出来的光圈数字介于两挡光圈之间，在使用一般的彩色负片时，宁可选择光圈大的一挡，避免曝光不足。
2、 作为辅助光源的闪光灯
说起闪光灯，一般的拍摄者常常会误解，以为闪光的光源只是在弱暗的光线如夜间，室内等场合单独使用的。其实闪光灯是一种很有用的辅助光源，善于利用好闪光灯能大大丰富摄影用光的语言气氛，获得事半功倍的效果。
比如在晴天拍摄逆光的人与景物时，一般情况下必须增加两级曝光量，可采用一些方法对主体进行适当补光。前者在增加了曝光量以后，人物可能是曝光准确了，但开阔的背景在阳光的照射下就会曝光过度，扩印出来的照片背景就会发白，缺少层次。还有就是在阳光侧光下拍摄人物照片，也希望较好冲淡阴影，使色彩饱和、层次丰富。因此如果有条件的话，就可以采用补光的方法，使两者都得到平衡。补光主要有两种方法，一种就是用反光板对人物主体进行补光，但比较麻烦，路途上携带反光板也不方便。另一种是用闪光灯对人物或景物进行补光，是比较理想的选择。因为闪光灯携带方便，它的色温与阳光的色温接近，既能改善画面的影调，又能获得更为满意的色彩效果。这里以ISO100/21°胶卷为例介绍用闪光灯的补光方法。
首先测出（或估计出）阳光下背景的曝光组合，比如f/11、1/60秒，装上闪光灯，并以闪光功率指数（假设为16）除以决定的光圈系数，即16（指数）÷16（光圈）=1m。这时在1m处用闪光灯拍摄主体人物，曝光量正好，只是这样直接拍摄，闪光可能会冲淡阳光的逆光效果，并会造成光源方向的不统一。正确的方法是让人物距离照相机1.5m左右，使闪光的效果较为弱些，就能达到既有逆光效果，又有暗部层次的最佳效果。有时因为构图的需要，想让人物走近些，使人物形象大些，则可以在闪光灯上蒙上一层或两层白手帕（视距离的远近和补光的强弱而定），减弱闪光达到近距离补光的作用。
使用这一补光方法要注意这样一个问题，对一般的平视取景中心快门照相机来说，快门速度定得高些不会对闪光产生不利的影响。但就单镜头反光照相机来说，快门速度不可高于指定的闪光同步速度，如使用美能达X—300照相机时，快门速度就不能超过1/60秒，否则就要能产生补光不均的情况。