最美的你近在我身边,为什么我不曾发现?(湘西芷江之行召集中)

从怀化市出发，西行30公里，不经意中我们便钻入了一个“金盆”。米公山、西晃山排列于北，天雷山绵亘于南，四围青山列翠，中间一马平川。这就是芷江。

60多年前，沈从文先生笔下曾对诗意芷江有过细腻的描写：……由河南岸上行时，但见河身平远静穆，嘉树四合，绿竹成林，郁郁葱葱，别有一种境界。沿河多油坊、祠堂，房子多用砖砌成立体方形和长方形，与峻拔不群的枫杉相衬，另是一种格局。有江浙风景的清秀，同时兼北方风景的厚重……
沿舞水平旷河面，一个村庄连着另一个村庄，禾场上有人在晒谷，鸡犬之声相闻。展眼向村右一片山林望去，与四周青翠山林形成鲜明对比，远黛中透着隐隐让人捉摸不透的东西。

芷江城南郊，氵舞水支流杨溪蜿蜒曲折于田畴之间，秋江水落，细细一泓，清沏透底。一座多孔卷拱长桥跨于溪面，与倒映水下的桥拱合成一轮“满月”，长辫子村姑将一担一担红得耀眼的红皮萝卜挑到桥下洗泥，芷江的萝卜，皮红肉白味甜，与姜、蒜、鸭齐名。

就在杨溪桥头，一棵硕大无朋的古树，带着千古历史的苍颜，挺立溪边。此树当地人称为“杨溪云树”。树身高16米，胸围11．5米，树冠206平方米。古籍记载，为汉末所植。明万历《沅州志》列此树为“沅州八景”之一。

此树为重阳木种，叶圆如铜钱，叶脉亦呈椭圆网状，每年花开两季。花开时彩蝶云集，树上树下，五彩缤纷，叹为奇观。当地人称“千岁树”，传说摸一摸就能祛病却灾，增寿延年。

又见重阳木———千岁树！
湖北长阳县香炉石上也是一棵重阳木千岁树，中方县荆州坪村头呈北斗星排列的七棵树，也是重阳木！这种落叶乔木，身经一千年两千年雷雨风霜，仍然生机勃勃挺立于大地，焕发“古树”的魅力。地上早有千年树，世间难逢百岁人。古树，装点江山，物化历史，使短暂生活于大地的“人”，生出无限，感叹无穷悠思。

茫茫旷野，桥之头，水之滨，无村无落，怎么会有这样一棵孤独的古树呢？与原始森林群落中的大树不同，荒野中的大树，应当是人类活动的标识。现在作为古物保护起来了，也许它能再活两千年！”

一个旅行者到了芷江，必然会去城西的天后宫。据说，这是中国内陆最大的妈祖庙。

妈祖，作为海上文明的图腾和神的化身，在东南沿海被民间广泛拜祭。作为内地芷江氵舞水河边，为什么有妈祖庙呢？原来，从明代洪武年间开始，经商的福建客家人，通江达海由洞庭入沅江，进氵舞水到芷江，逐渐形成聚居群落。他们不可或缺的妈祖庙便应需而生。

这座妈祖庙建于清乾隆十三年（1748年），占有面积3700平方米，大殿座东朝西，两侧建有耳室，中分三进，前为戏台，后为大殿和观音殿，大殿左为财神殿，右为五王殿和五通神庙。整个建筑左右对称，布局严谨。

门坊成楼形，高11米，宽6．3米，由4根石柱和50幅青石浮雕画屏镶嵌而成，雌雄一对石狮，雄踞大门两侧。青石浮雕大小不一，画面各异，一幅或几幅组成一个传统故事。画面中花草虫鱼，神仙人鬼，精致鲜活，栩栩如生，呼之欲出。

从河边踏上17级台阶，站在青石雕花栏杆围成的门坊前，眼前景色十分壮阔。氵舞水曲折平衍，汤汤河水静静流淌。远处是绵亘山峦，山下竹环树绕中，点缀村落无数。河面宽而平，未见归帆，未见矣欠乃桨声，寂静无声中，有野鸭突然飞起，惊慌消失在水草丛中。“一切光景美丽而忧郁，见到时不免令人生‘大好河山’之感。”

现在的天后宫，似乎是道尼同寺。有操河北口音的肥硕中年尼姑端坐大门后，眼皮不抬，人来人往一概不理，木木然如石雕，嘴中却在絮絮叨念“门票”什么的；青年道人长发挽髻，手插对襟道褂中，似笑非笑瞪着每个来访者。
还有个大佛寺，明代建的，殿中大佛可容8个人盘旋面上，佛头上可摆四桌酒席。民国初年打菩萨，芷江官员带人将大佛铲倒。大佛的脑壳里有500卷经书，还有60担茶叶，都付之一炬。

天下侗乡第一桥

在侗乡，有寨必有楼，有水必有桥。在通道县百里侗文化长廊，我曾在多少座风雨桥前徘徊，为那些桥的鬼斧神工而扼腕唏嘘。那些只是风雨桥中的“小弟弟”。此刻在我眼前展开的是风雨桥中的“老大哥”———芷江龙津风雨桥。2000年12月15日，大世界吉尼斯总部给龙津桥颁发了“大世界吉尼斯之最———世界最长的风雨桥”证书，人称“天下侗乡第一桥”。

60多年前，沈从文笔下曾描写过这座桥：河流到了这里忽然展宽许多，约三分之二里。一个十七墩的长桥，由城外河边接连两岸……三十年前通云贵的大驿道由此通过（传说中的赶尸必由之路）。

说起建桥之始，颇有传奇故事。明万历19年（公元1591年），沅州老僧宽云，见氵舞水绕城，百姓过渡极不方便，有时还有性命之忧，便发愿要建一座桥梁。宽云托钵苦行，游遍西南，化缘二载，化得白银1．5万两，谷米11万担，始兴工修桥。又历时二载，一座大桥如长龙卧波，横跨古津之上，故名龙津桥。

龙津风雨桥是一座瑰丽的艺术殿堂，集侗乡传统建筑、雕刻艺术之大成。全桥木质结构，榫栓勾连，无一钉一铆，272根大柱，似大树挺立，金瓜悬瓜挑果，横竖交叉，上下相衔，错落有致，构成一幅缜密的艺术画屏。此桥比广西三江中国四大名桥之一的程阳桥还长168米，“天下侗乡第一桥”的美誉当之无愧。

走进桥廊，如置身繁华街市，两边店铺，百货杂陈。桥中间有间小门面，是一家工艺品店，其间有几方石质温润，雕工精细的砚台，让我砰然心动。这是久违了的沅州砚。芷江北明山深涧中，产“紫袍玉带”、“金星墨石”上等砚材。以此石琢成的石砚，哈气成墨，比美端、歙，历来驰名文苑，被文人墨客视为案头珍品。1994年美籍华人陈香梅女士，将沅州九龙砚带往美国，引起国际收藏界的轰动。