西双傣语为十二的意思，西双版纳即为十二个版纳:版纳景洪、版纳勐养、版纳勐龙、版纳勐旺、版纳勐海、版纳勐混、版纳勐阿、版纳勐遮、版纳西定、版纳勐腊、版纳勐捧、版纳易武。西双版纳是明代隆庆四年(1570年)，宣慰司(当地最高的行政长官)把辖区分十二个"版纳"(傣语"版纳"是一千亩之意，即一个版纳为一个征收赋役的单位)。
该区有着种类繁多的动植物资源，被称之为"热带动物王国"。其中许多珍稀、古老、奇特、濒危的动植物又是西双版纳独有的，引起了国内外游客和科研工作者的极大兴趣。景观以丰富迷人的热带、亚热带雨林、热带季雨林、沟谷雨林风光、珍稀动物和绚丽多彩的民族文化，民族风情为主体。经国务院1982年10月8日批准定为第一批国家重点风景名胜区。
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傣族的历史悠久，在长期的生活中创造了灿烂的文化，尤以傣历、傣文和绚丽多彩的民族民间文学艺术著称于世。早在 一千多年前，傣族的先民就在贝叶、绵纸上写下了许多优美动人的神话传说、寓言故事、小说、诗歌等，仅用傣文写的长诗就有550余部。《召树屯与婻木诺娜》、《葫芦信》等是其代表作，被改编成电影、戏剧等，深受群众的喜爱。傣族的舞具有很高的艺术水平和鲜明的民族特色，动作为多类比和美化动物的举止，如流行广泛 的"孔雀舞"、"象脚鼓舞"等。傣族的音乐悦耳动听，除了为舞蹈伴奏外，常与诗歌相结合。雕刻、绘画也具有鲜明的特点。傣族信仰上座部佛教，在傣族地区， 佛塔和佛寺随处可见。傣族民居--竹楼，是我国现存最典型的干栏式建筑，造型古雅别致，住在里面清凉舒爽。傣族男子有纹身的习俗，表示勇敢、美观，亦能吸引异性的爱慕[2]
西双版纳属热带季风气候，日照充足，雨量充沛，一年内分干季和湿季，年平均气温在21℃。干季从11月至翌年4月，温季从5月至10月。终年无霜雪。 年雾日达108-146天。景洪地区极端最高气温达41.1℃，极端最低气温2.7℃，常年适于旅游观光。 西双版纳因地处北回归线以南的热带北部边缘气候类型为热带季风气候，山区为亚热带季风性湿润气候，终年温暖、阳光充足、热量丰富、湿润多雨，具有"长夏无冬、一雨成秋"的特点。一年只分为雨季和旱季两季。雨季长达5个月(5月下旬--10月下旬)，旱季则长达7个月之久(10月下旬--次年5月下旬)。[1]